当维纳斯·威廉姆斯在美国公开赛上获得女子单打外卡时，她被安排在首轮的黄金时段比赛 – 周日晚上，在阿瑟·阿什球场对阵同胞索非亚·肯宁，可能是她作为单打选手的最后一次在主场亮相。
然而，威廉姆斯和肯宁并没有在周日比赛。相反，她们在周一午夜刚过时走上球场，肯宁在纽约当地时间凌晨2点钟时以直落两盘的方式赢得比赛。
赛后，威廉姆斯形容这种赛程安排为“并不理想”，并表示对她和肯宁的身体状态都不太好。
这位46岁的选手在比赛中遭遇了连续第15场单打失利，但她将在本次比赛中与姐姐塞雷娜一起参加双打。她只是众多批评大满贯赛事深夜比赛安排的选手之一。
那么，网球赛程问题的根源到底是什么？深夜比赛有什么好处？未来会有什么改变吗？
为什么比赛开始和结束得如此晚？
网球的四大满贯赛事中，澳大利亚公开赛、法网和美国公开赛都采用了分开日夜的赛程安排。
在美国公开赛上，这意味着组织者选择两场比赛 – 一场男子赛和一场女子赛，从晚上7点开始，在纽约市的中心进行，而大多数比赛已经在白天进行完毕。
安排夜间比赛的逻辑很简单 – 组织者能够赚取更多的收入。
这是因为可以出售两倍的门票，同一座座位在白天由一位观众购买，晚上又由另一位观众购买。
夜间比赛的门票通常价格更高，因为开始时间被认为对那些下班后可以到场的观众更具吸引力，并且通常会有更高知名度的选手参赛。
此外，夜间比赛的安排使得电视转播权的价值大大提高。
美国公开赛由ESPN进行国内转播，ESPN在2024年达成了一项协议，支付高达20.4亿美元（约合15亿英镑）以转播该赛事，直到2037年。这相当于每年1.7亿美元（约合1.26亿英镑）。
深夜比赛的缺点是什么？
对于那些管理财务的人来说，深夜比赛的吸引力显而易见，但对于其他人来说呢？
美国公开赛的组织者在威廉姆斯与肯宁的比赛后尚未发表评论，但他们之前曾辩称，深夜比赛对观众是有利的。
“毫无疑问，深夜比赛在2022年美国公开赛后进行了大量讨论和审查，”赛事总监斯泰西·阿拉斯特在2023年表示，尽管选择维持深夜赛程。
“我们考虑过将夜间比赛的开始时间提前到6点，而不是7点，但这实际上并不可能，因为即使在7点，对纽约人来说也很难到达。”
“我们讨论过[改为]晚上只进行一场比赛，但我们认为这对我们的观众不公平。网球的现实之一是，我们并不被开始和结束时间所定义。我们可能会有一场短比赛，也可能会有一场持续五小时的比赛。”
而这种不确定性正是问题的根源。组织者可能认为所有比赛不会持续很久，但他们绝对知道这是一个可能性。
一场五盘的男子比赛很容易持续超过四个小时，甚至五个小时，而一场女子比赛如果打满五盘也可以轻松超过三个小时。如果在阿瑟·阿什球场上将这两场比赛排在一起，中间只留短暂的休息时间，那么第二场比赛的选手可能要到凌晨3点才能结束。
威廉姆斯和肯宁的比赛之所以开始得如此晚，是因为诺瓦克·德约科维奇与马里亚诺·纳沃内的比赛耗时五盘，持续了超过四小时。
当威廉姆斯和肯宁结束比赛时，容纳23933名观众的球场内座无虚席。
选手们能做些什么，未来可能会发生什么变化？
赛程问题是选手与大满贯赛事组织者之间长期争议的一部分。选手们一直在要求获得更多的收入份额，提到深夜比赛的开始时间、缺乏恢复时间、媒体职责增加和养老金贡献等问题。
在法网和温布尔登，选手们包括高芙、阿丽娜·萨巴伦卡和扬尼克·辛纳限制了他们的媒体职责，以抗议他们认为不公平的条件。
这场争议导致温布尔登和美国公开赛在2026年增加了选手的奖金，并成立了一个大满贯选手顾问委员会，该委员会将在美国公开赛结束后启动，给予选手们更多的发言权。
该委员会是否会旨在结束深夜比赛尚不清楚，但它们在大多数选手中并不受欢迎。
如果在选手的压力下进行改变，组织者可能会发现广播公司不愿意为电视转播权支付那么多，进而选手的奖金可能会因整体收入减少而减少。
不过，目前，财务与选手权利之间的拉锯战使得这一问题仍未得到解决。